Découpeur plasma test et comparatif

• L’essentiel en bref
• Les découpeurs plasma sont conçus pour couper rapidement et précisément les métaux conducteurs.
• Le plasma peut atteindre une température de 30 000 °C (54 000 °F) lorsqu’il transperce le métal.
• Il existe plusieurs types de découpeurs plasma, selon qu’ils sont destinés aux particuliers, aux professionnels ou aux applications industrielles.
• Les découpeurs plasma de base destinés à un usage domestique coûtent environ 200 $.

Des outils puissants pour couper le métal

Les découpeurs plasma sont des outils puissants et polyvalents utilisés pour couper rapidement et précisément des métaux conducteurs comme l’acier, le cuivre, l’aluminium et l’acier inoxydable. Ils existent depuis un certain temps et il est désormais impossible d’imaginer le travail du métal sans eux. Les découpeurs plasma bon marché adaptés à un usage domestique sont parfaits pour les débutants et les amateurs, mais ils sont très différents des appareils coûteux conçus pour les professionnels et les personnes travaillant dans des usines. Dans cet article, nous allons détailler les différents types de découpeurs plasma disponibles sur le marché, et ce à quoi il faut faire attention pour en choisir un.

Comment fonctionnent les découpeurs plasma ?

Les découpeurs plasma fonctionnent en générant un jet de plasma à haute température pour couper le métal. Ils fonctionnent à une température beaucoup plus élevée que les chalumeaux coupeurs à gaz – le plasma peut atteindre une température de 30 000 °C (54 000 °F). Lorsqu’on en utilise un, on guide le jet de plasma à l’aide d’une buse. Cela signifie que les découpeurs plasma peuvent être facilement commandés à la main ou par une machine, et que la buse peut être déplacée dans n’importe quelle direction. Cela permet de couper le métal rapidement et avec une grande précision, même lorsqu’il est extrêmement épais. Il permet également de découper facilement des courbes et des formes irrégulières, ce qui est assez difficile à faire avec les cutters à gaz. Les découpeurs plasma offrent un haut degré de flexibilité lorsqu’il s’agit de couper du métal, ce qui en fait un outil polyvalent pour le travail du métal, à la maison comme dans l’industrie.

Qu’est-ce que le plasma ?

En règle générale, les matériaux peuvent exister dans trois états de la matière : solide, liquide et gazeux. L’état d’un matériau est déterminé par la température et la pression. Par exemple, l’eau est liquide à la pression atmosphérique normale entre 0 et 100 °C (32 et 212 °F). Si la température descend en dessous de 32 °F, elle gèle solidement, et si elle dépasse 212 °F, elle se transforme en vapeur gazeuse. Si vous continuez à chauffer le gaz, il commence à se charger de porteurs de charge libre, d’électrons chargés négativement ou d’ions. Ce gaz hautement énergisé et mélangé à une charge électrique existe dans un quatrième état : le plasma.

Les découpeurs plasma utilisent la tension DV d’un poste à souder pour générer un arc électrique puissant. Cet arc passe entre la pièce (qui fait office d’anode) et la cathode à l’extrémité du manche. L’énergie est concentrée et dirigée à travers une buse en cuivre qui projette un plasma surchauffé entre 15 000 et 30 000 °C (27 000 et 54 000 °F). Ce plasma vaporise le métal qu’il touche, et la vapeur créée est évacuée par un jet de gaz comprimé.

La plupart des découpeurs plasma utilisent de l’air comprimé comme source de gaz. Beaucoup d’appareils n’ont pas de compresseur intégré, vous devrez donc vous en procurer un, ce qui est à prendre en considération avant de faire un achat. Pour obtenir les meilleurs résultats et éviter les bords déchiquetés ou la corrosion, vous pouvez utiliser un gaz de protection spécial, à condition que votre cutter soit compatible.

Le plasma étant très chaud – à titre de comparaison, les soudeurs travaillent à 3 000 °C (5 500 °F) – il peut facilement découper d’épaisses feuilles de métal. C’est pourquoi les découpeurs plasma sont extrêmement utiles pour produire des pièces métalliques dans les usines. Ils coupent rapidement, donc réduisent les coûts de production. De même, ils sont parfaits sur les chantiers de construction et dans les ateliers de métallurgie en raison de leur efficacité et de leur rapidité.

Dans l’ensemble, les découpeurs plasma sont une excellente option pour tous ceux qui souhaitent découper du métal avec précision, même si ce n’est que dans un atelier à domicile. Avant d’acheter, vous devez tenir compte de la puissance dont vous aurez besoin. Si vous ne pensez avoir besoin de découper que des feuilles plus fines, jusqu’à 12 mm d’épaisseur, un modèle de base conviendra parfaitement.

Peut-on couper des matériaux non conducteurs avec des découpeurs plasma ?

La réponse à cette question dépend du type de découpeur plasma que vous possédez, à savoir s’il a un arc transféré ou non transféré. Lorsque l’on parle de découpeurs plasma, on fait généralement référence aux découpeurs à arc transféré. Comme son nom l’indique, c’est là que le flux d’électricité est transféré de la pointe de la buse à la pièce de métal à travailler. Ces machines nécessitent que le métal soit conducteur d’électricité. Cependant, vous pouvez également vous procurer des découpeurs plasma sans transfert. Ils comportent une anode et une cathode dans le manche, ce qui signifie que le matériau sur lequel on travaille n’a pas besoin de conduire l’électricité. Les découpeurs plasma à arc non transféré peuvent être utilisés pour couper des matériaux non conducteurs tels que le béton ou le verre. Ils sont principalement conçus pour un usage industriel plutôt que domestique.

Allumage par HF ou par arc de levage ?

Les découpeurs plasma peuvent également être classés en fonction du mode de fonctionnement de leur système d’allumage. Les deux principaux types d’allumage sont la haute fréquence (HF) et l’arc de levage. L’allumage HF est techniquement plus sophistiqué. Avec cette méthode, l’arc est créé en appuyant sur un bouton à l’aide d’un courant à haute fréquence. Bien qu’il soit plus sophistiqué, vous pouvez toujours trouver des allumages HF sur des appareils moins chers. Beaucoup d’autres appareils sont équipés d’un allumage à arc de levage plus simple. Ici, l’arc est créé en plaçant brièvement la pièce à main avec l’électrode conductrice de courant sur la pièce métallique, puis en la soulevant. Cette technique est moins pratique, mais tout aussi fiable.

Types de découpeur plasma

Outre la catégorisation des découpeurs plasma en fonction des arcs transférés et non transférés, ou en fonction de leur système d’allumage, ils peuvent également être regroupés en fonction d’autres caractéristiques.

Pouvoir de coupe

Les découpeurs plasma industriels peuvent couper du métal jusqu’à 20 cm d’épaisseur sans problème. Les découpeurs plasma domestiques peuvent généralement couper du métal d’une épaisseur allant jusqu’à un demi-pouce, ce qui devrait être suffisant pour les amateurs. Si vous voulez couper quelque chose de plus épais, vous aurez besoin d’une machine plus puissante qui coûtera bien sûr plus cher.

Gaz et mélange de gaz

La plupart des découpeurs plasma simples sont conçus pour être utilisés avec de l’air comprimé. Les machines plus coûteuses peuvent également utiliser de l’azote (ou d’autres gaz appropriés) pour produire une coupe plus nette. Les machines professionnelles haut de gamme utilisent un mélange de gaz tels que l’argon et l’hydrogène qui produisent le plasma le plus chaud. Ils sont chers à l’achat et à l’utilisation et sont donc principalement utilisés par des professionnels dans des environnements industriels.

Compresseur intégré ou externe

Les découpeurs plasma avec un compresseur intégré sont généralement plus pratiques à utiliser que ceux qui nécessitent un compresseur externe. Par exemple, le fait d’avoir un compresseur intégré signifie qu’il aura la puissance de sortie correcte pour votre coupeuse – pas besoin de chercher un compresseur compatible. Si vous avez besoin d’un compresseur externe, la spécification à laquelle il faut faire attention est le volume de refoulement effectif plutôt que le débit d’air.

Poids

Si vous prévoyez de déplacer votre découpeur plasma (par exemple, sur différents chantiers), faites attention à son poids. Cela n’a bien sûr aucune importance si vous prévoyez de le garder en permanence au même endroit.

Refroidissement et alimentation

Si vous avez un atelier à domicile, il est préférable d’opter pour un découpeur plasma qui peut être alimenté par une prise de courant standard. D’autres appareils nécessitent une connexion haute tension spéciale. Pour les découpeurs plasma dont la puissance de coupe et l’ampérage sont relativement faibles, le refroidissement par air sera suffisant. Pour les machines plus puissantes, vous aurez besoin d’un refroidissement par eau.

Guidage à la main ou à la machine

Pour les particuliers, un découpeur plasma à guidage manuel devrait suffire. Les modèles guidés par des machines sont généralement conçus pour un usage industriel, où le plus haut niveau à bulle est requis.

De quelle formation avez-vous besoin ?

La réponse est simple : pas trop. En fait, ils sont plus faciles à utiliser que les postes à souder. Cela dit, les découpeurs plasma sont dangereux, et vous devez donc prendre les mesures de sécurité nécessaires. Les courants électriques forts, les étincelles, la vapeur et les températures extrêmement élevées peuvent tous causer des blessures graves, voire mortelles. Suivez toutes les instructions données dans le manuel, même si vous avez de l’expérience avec d’autres outils.

Si vous êtes un débutant complet, il est conseillé de demander à une personne expérimentée de vous initier au montage, à l’utilisation et au démontage de votre découpeur plasma en toute sécurité. Comme toujours, vos premiers essais ne donneront probablement pas les résultats escomptés, mais continuez à essayer.

Choisir le bon découpeur plasma

Lorsque vous choisissez un découpeur plasma, vous devez vous poser quelques questions : à quelle fréquence allez-vous l’utiliser et de quels accessoires avez-vous besoin ? Les réponses à ces deux questions devraient déterminer le montant que vous devez dépenser pour vous procurer un découpeur plasma dont les performances sont adaptées à vos besoins. Certains accessoires sont indispensables pour une utilisation coffre-fort, d’autres sont facultatifs. Lors de l’achat, assurez-vous de vérifier les accessoires inclus. Parfois, ce qui semble être une bonne affaire peut décevoir, car vous devrez acheter des accessoires supplémentaires indispensables.

Ce à quoi il faut faire attention lors de l’achat

Les découpeurs plasma sont des machines de haute précision qui génèrent des températures extrêmement élevées lorsqu’elles sont utilisées. Cela peut être dangereux, aussi n’achetez qu’un découpeur plasma portant un label de sécurité. Les découpeurs plasma de bonne facture sont disponibles à des prix compétitifs. Certaines machines à prix cassés sont souvent non seulement moins durables, mais elles peuvent aussi être dangereuses.

Choisissez un découpeur plasma dont la puissance est adaptée à vos besoins. Les modèles de base devraient avoir besoin d’environ 40 ampères pour les travaux de coupe simples. Si vous voulez couper des métaux plus épais, assurez-vous au préalable que votre découpeur plasma peut le faire. Selon le modèle, les découpeurs plasma sont capables de découper du métal jusqu’à 4 cm d’épaisseur. Les autres éléments importants à vérifier sont la puissance d’allumage et la tension en circuit ouvert. La tension en circuit ouvert doit être d’au moins 50 volts pour que l’allumage fonctionne correctement.

Si vous voulez à la fois souder et couper, vous pouvez vous procurer des machines combinées. Une autre petite chose qui fait une grande différence est de vérifier si les câbles sont suffisamment longs. Cela peut devenir très frustrant si vos câbles sont trop courts.

Quels sont les éléments essentiels ?

Les découpeurs plasma ont besoin de gaz à haute pression pour fonctionner. Pour ce faire, ils ont besoin d’un compresseur pour produire de l’air sous pression. Si le modèle que vous choisissez n’est pas équipé d’un compresseur intégré, vous devrez en acheter un en supplément. Une autre chose à vérifier est le système de refroidissement. Les modèles de faible puissance (moins de 225 ampères) fonctionneront sans problème avec des ventilateurs, mais les modèles plus puissants devront être refroidis par eau. Certains modèles sont équipés d’un système de refroidissement, mais assurez-vous de vérifier.

Conseils d’utilisation

Si vous êtes un débutant ou si vous prévoyez d’utiliser votre découpeur plasma peu fréquemment, vous serez parfaitement satisfait d’un modèle simple. Ils sont faciles à apprendre car ils sont simples à utiliser.

Les fonctions et accessoires supplémentaires qui améliorent la qualité et la vitesse de coupe ne deviennent importants que lorsque vous essayez des coupes plus avancées. Pour les travaux plus complexes, une machine plus compliquée peut être très utile car elle est plus polyvalente. Par exemple, si vous êtes en mesure de réguler le courant et la vitesse de coupe, vous pouvez avoir plus de contrôle. Les appareils ayant un ampérage plus élevé peuvent couper des métaux plus épais et plus conducteurs que les appareils ayant un ampérage plus faible.

Les éléments essentiels de la sécurité

Pour utiliser votre découpeur plasma en toute sécurité, il y a quelques éléments dont vous aurez toujours besoin. Il s’agit notamment d’une veste de soudure, d’un casque, de lunettes, de gants et d’un masque respiratoire. La surface sur laquelle vous découpez doit également être ignifuge. Un tapis de protection contre les étincelles est également important pour prévenir tout incendie. En règle générale, vous ne devez utiliser un découpeur plasma que dans une pièce bien ventilée et sans danger.

Conseils de soins

Par rapport aux autres machines de découpe, les découpeurs plasma ne s’usent pas autant dans le cadre d’une utilisation normale. La principale chose à laquelle il faut faire attention est de ne pas rendre les composants huileux ou sales. Certaines pièces, comme les tuyaux et les buses, sont bon marché et faciles à remplacer. La principale chose à prendre en compte est que vous devrez vous procurer des composants compatibles. Idéalement, optez pour des pièces de rechange originales provenant directement du fabricant, sinon vous risquez d’endommager votre machine.

Pour les problèmes plus complexes, envoyez toujours votre découpeur plasma à un professionnel et laissez-le le réparer. Il est toujours préférable de faire réparer votre découpeur plasma par le fabricant. Si vous ouvrez vous-même votre coupeur, vous pouvez annuler la garantie.

De nombreux découpeurs plasma nécessitent un refroidissement supplémentaire après utilisation. Veillez à laisser l’appareil allumé pendant un certain temps après avoir terminé la découpe.

Les choses à éviter

Cela peut sembler évident, mais n’utilisez jamais un découpeur plasma à d’autres fins que celles pour lesquelles il a été conçu. Cela sera précisé dans le manuel d’instructions. N’utilisez pas, par exemple, un découpeur plasma pour dégeler des tuyaux froids.

Questions et réponses importantes

Vous trouverez ici les réponses à certaines des questions les plus courantes concernant les découpeurs plasma.

1. À qui s’adressent les découpeurs plasma ?

Grâce à des prix de plus en plus abordables, les découpeurs plasma ne sont plus réservés aux professionnels. Si vous êtes un amateur et que vous souhaitez seulement couper du métal à l’occasion, vous pouvez vous procurer un modèle de base. Si vous avez l’intention de couper beaucoup, optez pour une machine plus perfectionnée.

2. Cela vaut-il la peine d’acheter une machine bon marché ?

Absolument. Après tout, il existe de nombreux modèles de haute qualité à des prix raisonnables.

3. Pouvez-vous obtenir des découpeurs plasma mobiles ?

Oui. Ils sont parfaits si vous devez effectuer des découpes en dehors de votre atelier.

4. Quels métaux puis-je couper ?

Tout métal qui conduit l’électricité peut être coupé avec un découpeur plasma. Il s’agit de métaux comme l’aluminium, l’acier, le laiton, le cuivre et le fer.

Conclusion

Les découpeurs plasma sont très appréciés des professionnels et des amateurs qui souhaitent découper du métal. On trouve aujourd’hui des appareils d’entrée de gamme aux performances solides pour un prix relativement bas, et si vous le souhaitez, vous pouvez toujours opter pour des modèles plus chers, dotés de plus d’accessoires et de fonctionnalités.

---

Image 1 : © werbefoto-burger.ch / stock.adobe.com | Image 2 : © haitaucher39 / stock.adobe.com