Routeur Wi-Fi test et comparatif

• Essentiel en bref
• Un routeur Wifi permet de connecter toutes sortes d’appareils à un réseau local sans fil. Les modèles varient grandement en termes de portée, de vitesse et de sécurisation.
• Certains routeurs incorporent un disque dur et peuvent tenir lieu de serveur multimédia.
• Aujourd’hui, la grande majorité des appareils connectés font une croix sur le port LAN. Ils nécessitent donc un accès sans fil au réseau.
• Les fonctions supplémentaires peuvent inclure le répondeur vocal, le VPN ou encore la possibilité de créer un accès Internet temporaire et séparé pour les invités.

Tout ce qu’il faut savoir sur les routeurs Wifi

Commençons par une petite précision : l’abréviation Wi-Fi signifie « Wireless Fidelity », soit mot à mot fidélité sans câble, et désigne une forme parmi d’autres de réseau local sans fil (WLAN). Limitée dans l’espace, la portée du signal se restreint généralement à un logement ou au site d’une entreprise.

Le routeur joue ici un rôle essentiel car c’est lui qui partage les données du fournisseur Internet avec les autres appareils. Cette transmission, classiquement, s’effectuait par l’intermédiaire d’un câble LAN, jusqu’à l’essor des appareils mobiles. De fait, faute d’interface LAN, la connectivité de votre smartphone ou de votre ultraportable dépend entièrement de la communication de données sans fil. De là, la nécessité de s’équiper d’un routeur Wifi – et naturellement, d’avoir souscrit à un abonnement haut débit auprès d’un fournisseur Internet.

Le signal Internet est transmis par la ligne téléphonique (DSL) ou éventuellement un câble de réception TV. Le routeur reçoit ce signal et le transmet par ondes radio à des appareils électroniques tels que :

• des PC de bureau,
• des imprimantes,
• des ordis portables,
• des tablettes et des smartphones,
• certains types de supports de stockage.

Si, il y a une vingtaine d’années, les appareils fixes prédominaient, les appareils mobiles et connectés ont largement pris le dessus. Aujourd’hui, les plus technophiles d’entre nous ont la possibilité de commander à distance leurs appareils d’électroménager, barre de son, machines à laver, aspirateurs ou déshumidificateurs, de sorte que tout soit prêt à leur retour du travail.

Combien d’appareils peut-on connecter à un routeur Wifi ?

Comme on l’aura deviné, un routeur permet aux utilisateurs de relier toutes sortes de périphériques. Les vieux modèles n’encaissaient pas plus d’une quinzaine d’appareils, mais les routeurs actuels sont aujourd’hui capables de communiquer avec des centaines de périphériques en même temps. Toutefois, plus le nombre de connexions simultanées est élevé, plus la transmission du routeur sera ralentie. En effet, la bande passante disponible, qui varie en fonction du modèle de routeur et du forfait Internet, est répartie uniformément entre tous les périphériques. Au reste, cela n’a rien d’une fatalité, comme nous allons le voir au moment d’étudier les fonctions supplémentaires.

De l’usine à gaz au tout-en-un

Il y a plusieurs années, se connecter au réseau nécessitait toute une attirail de câbles et de périphériques : un modem, un commutateur, un routeur et, éventuellement, un splitter. Aujourd’hui, grâce à la téléphonie IP, la quasi-totalité des routeurs sont auto-suffisants. Tout ce qu’il faut, c’est un appareil doté d’un modem DSL intégré. Par ailleurs, installer un routeur n’a jamais été aussi facile. Presque immédiatement prêt à l’emploi, il fait la taille d’un petit livre de poche et se pose en toute simplicité.

Le routeur Wifi prend en charge une multitude de tâches

Le terme routeur, lui-même issu du mot routage (ou routing en anglais), a trait au fait de grouper et d’acheminer des paquets de données au sein d’un réseau. Le routeur Wifi expédie et réceptionne des paquets de données. En plus des ordinateurs, tablettes et smartphones, il est possible de connecter d’autres types de périphériques au routeur, parmi lesquels des supports de stockage, type disques durs externes ou clé USB. Les assistants de configuration font le gros du travail : une poignée de minutes suffisent pour qu’Internet vous ouvre ses portes. Il y a peu, il fallait encore, non seulement disposer de tous les équipements requis, mais également veiller à ce qu’ils soient compatibles et se charger de les paramétrer.

Pourquoi acheter son propre routeur ?

La majorité des offres d’abonnement Internet incluent une box dans leur offre. Une autre option consiste à acquérir un routeur « libre », c’est-à-dire non fourni par le fournisseur Internet, et à le configurer avec les données d’accès client du fournisseur (FAI). Certes cela demande un petit peu plus d’effort, mais comme vous le verrez, les raisons de passer le cap sont nombreuses. N’hésitez pas à comparer les routeurs de notre sélection !

Une gamme fonctionnelle bien plus large

Les routeurs sans fil modernes offrent une variété de fonctions telles que le répondeur, le VPN ou la possibilité d’accorder temporairement aux invités un accès séparé au réseau local. Les boxes fournies par les fournisseurs se contentent généralement du strict minimum. Cela est dû au fait qu’ils se destinent à un très grand public, lequel peine déjà bien souvent à suivre la notice d’installation. Notre guide d’achat s’adresse principalement aux personnes à la recherche d’un peu plus d’autonomie, qui souhaitent explorer les menus et personnaliser le logiciel et le matériel en fonction de leurs propres exigences. Si vous passez beaucoup de temps sur Internet (cela inclut les applis et les télécommunications) et si tester de nouvelles fonctionnalités et de nouveaux paramétrages n’a rien de rebutant pour vous, alors vous avez tout intérêt à vous procurer un routeur Wifi indépendant de votre FAI.

Libre choix des serveurs DNS

Si la connexion Internet est très lente, cela peut être dû aux paramètres DNS du fournisseur d’accès. Ils déterminent la route à suivre pour que les flux de données parviennent jusqu’au site Web souhaité.

Qu’est-ce le DNS ?

Le Domain Name System, ou DNS, a pour mission de convertir les noms. Nous voilà bien avancés. En fait, il attribue un nom de domaine à une adresse IP. Par exemple, on ne voit généralement que le nom de domaine d’un site, plus facile à mémoriser qu’une série de numéros. Le DNS convertit le nom de domaine en adresse IP, sans quoi l’adresse du site serait inaccessible.

Dans le cas d’un routeur Wifi fournis par le FAI, il est rare que ce paramètre puisse être modifié. En revanche, les routeurs « libres » offrent une grande flexibilité : vous pouvez spécifiez vous-même le serveur DNS de votre choix. Par exemple, au lieu du serveur DNS recommandé par le fournisseur Internet, vous pouvez utiliser le serveur DNS de Google et ainsi tabler sur une connexion plus rapide. Vous gagnez en liberté et en autonomie. Toutefois, n’oubliez jamais ceci : l’utilisation du serveur DNS implique de se conformer à sa politique de confidentialité. L’opérateur de ce serveur peut suivre toutes les pages que vous visitez.

Accès à distance au routeur

Les routeurs Wifi embarquent de nombreuses fonctions très utiles, à commencer par l’accès à distance. Vous avez donc, vous et tous les utilisateurs qui en ont la permission, la possibilité de gérer le routeur où que vous vous trouviez. Cela s’avère pratique à plus d’un titre, quand par exemple :

• vous avez besoin d’aide pour la configuration et un technicien doit intervenir à distance ;
• vous souhaitez résoudre des problèmes sur le routeur de quelqu’un d’autre ;
• vous souhaitez récupérer des fichiers, tels que des photos ou de la musique, à partir d’un périphérique de stockage connecté localement ;
• ou vous êtes l’administrateur d’un réseau distant.

Il est très rare que cette fonction soit activée par défaut sur les box fournies par les FAI.

Un accès plus rapide aux mises à jour de sécurité

Du point de vue de la sécurité, les box fournies par les FAI présentent un inconvénient majeur. En effet, les fournisseurs n’apportent les correctifs nécessaires que bien après les fabricants de routeurs « libres ». Dans le cas d’un routeur libre, les mises à jour s’installent aussitôt après leur sortie, sans que l’utilisateur ait à lever le doigt. Ces patches n’ont rien d’accessoire : il suffit d’une faille dans l’OS du routeur pour que toutes vos appareils connectés soient exposés aux cyberattaques. Cela concerne naturellement vos activités bancaires et vos fichiers confidentiels.

L’équipement et la connectique d’un bon routeur Wifi

Avant de choisir un routeur, les intéressés doivent se pencher sur les spécifications du fabricant et notamment sur les interfaces de branchement. Ainsi, il va de soi qu’une interface USB est indispensable quand on souhaite diffuser des contenus sur le réseau. Le bouton WPS facilite quant à lui la connexion au routeur. Nous présentons ci-dessous les spécifications les plus déterminantes.

Port Gigabit Ethernet

Le terme « port Ethernet Gigabit » désigne une interface de type LAN avec une vitesse de transfert de 100 mégabits par seconde. Même quand on est adepte du sans-fil, il est plus qu’avisé de pouvoir compter sur un port de branchement. En effet, si des appareils stationnaires se trouvent à proximité, une imprimante 3D par exemple, la liaison par câble LAN doit être privilégiée. De même, les consoles de jeux vidéo, les smart TV et les PC gamers ont besoin de flux de données stables pour opérer sans cafouillage. Le câble demeure, après tout, le mode de connexion le plus fiable : plus rapide, mais également plus sécurisé que le réseau Wifi, il n’affecte nullement la connexion des autres périphériques sans fil.

Prise téléphonique RJ11

La connexion RJ11 sert à mettre en liaison le routeur et les téléphones fixes (de type analogique ou RNIS). En fonction de la formule d’abonnement, les utilisateurs peuvent ainsi passer des appels à l’aide de la fonction VoIP. Il est également possible de connecter des téléphones sans fil (DECT) avec de nombreux modèles de routeurs.

Le bouton WPS

L’abréviation WPS signifie « Wi-Fi Protected Setup » et désigne un protocole qui simplifie le couplage du routeur avec des terminaux divers, comme une imprimantes sans fil ou un répéteur. En effet, on appuie sur le bouton, et le routeur reconnaît et admet l’appareil sans besoin de saisir vos identifiants à chaque fois.

Vous pouvez répéter la question ?

Rendez-vous à la toute fin de ce guide d’achat pour savoir ce que c’est qu’un répéteur !

Bouton marche/arrêt

Certains modèles comportent un bouton spécial pour désactiver le réseau sans fil sans avoir à éteindre tout le routeur. Cette option est indiquée pour les périodes d’inactivité temporaire, par exemple si l’utilisateur s’absente le temps d’un week-end.

Ports USB

Le périphérique se doit d’intégrer plusieurs interfaces USB, dont au moins une dans la norme USB 3.0 actuelle. Cela vous permettra de brancher une clé USB ou un disque dur externe pour diffuser des fichiers en continu sur l’ensemble du réseau. Le routeur se transforme alors en outil de stockage en ligne local. Il est même possible d’y intégrer un serveur NAS.

Stockage en réseau (NAS)

On qualifie de NAS un serveur de fichiers très facile à utiliser. Il offre aux utilisateurs une importante capacité de stockage externe au sein du réseau local sans fil.

Sécurité et opérabilité

Il est essentiel de prendre quelques minutes pour se renseigner sur plusieurs facteurs de sécurité. Ainsi, un bon pare-feu est tout aussi essentiel que le chiffrement des connexions ou encore la création d’un mot de passe sécurisé pour l’espace administrateur.

Prise en charge du protocole IPv6

Une adresse IP est assignée à chaque site Web, ainsi qu’à tout appareil connecté (ordinateur, smartphone, etc.). Il s’agit d’une adresse IP conforme à l’ancienne norme Internet Protocol Version 4 ou IPv4. Ce protocole de réseau régit la transmission et la médiation des paquets de données. Lorsqu’il a été introduit, dans les années 1980, le nombre d’adresses IP disponibles dépassait à peine les quatre milliards. À l’époque, personne n’imaginait la déferlante des appareils connectés : eh oui, outre les tablettes et les smartphones, il ne faut pas oublier les objets connectés de type wearable ou domotique. C’est pour répondre à cette demande qu’un successeur a été développé : le protocole IPv6. Ce dernier a l’avantage de permettre une quasi-infinité de combinaisons numériques.

Un pare-feu pour gendarmer les connexions entrantes

La plupart des appareils ont un pare-feu qui filtre tout le trafic entrant et bloque les logiciels malveillants. À cette fin, il contrôle le contenu des paquets de données entrants, isole les codes suspects ou défectueux, et empêche ainsi tout intrusion dans le système. Le pare-feu limite efficacement les risques de voir ses appareils infectés par des vers ou des virus.

Chiffrement des données : le protocole WPA2 est essentiel

Pour ce qui est du chiffrement de vos données de connexion, impossible de se contenter de demi-mesures. C’est la sécurité de votre réseau qui est en jeu. Nous partons du principe que vous n’avez pas l’ambition de configurer un réseau domestique accessible au premier venu. Les risques ne sont pas anodins : extorsion de données bancaires, de photos compromettantes, cryptominage… Il serait vain de passer en revue les moindres dangers que présentent la cybercriminalité en 2019. Aujourd’hui, c’est donc le protocole WPA2 qui fait autorité. Il chiffre efficacement vos flux de données. Ce n’est qu’en saisissant le mot de passe correct qu’il est possible d’accéder au réseau.

Attention

Les anciennes normes WEP et WPA sont maintenant considérées comme vulnérables.

Les différentes normes de transmission sans fil

Il y a encore 10 ou 15 ans, la connexion Wifi avait mauvaise presse : on déplorait sa lenteur par rapport à la transmission par câble. Grâce aux normes Wifi comme 802.11n et 802.11ac, le réseau sans fil est actuellement au coude à coude avec le mode de connexion Ethernet (via un câble LAN).  Ces protocoles récents – ils ont moins de dix ans – atteignent des débits de transmission bien supérieurs à ce qu’offre l’ancienne norme « g », encore très répandue.

Les utilisateurs doivent s’assurer que le nouvel appareil prend en charge la norme 802.11n ou mieux, la norme plus récente 802.11ac. Voici un récapitulatif des normes de transmission actuelles.

La norme 802.11n

Cette norme équipe principalement les modèles de routeur sans fil « à pas cher ». Ses 600 mégabits par seconde suffisent amplement pour surfer à partir d’un smartphone ou pour effectuer de petites tâches de bureau sur un PC fixe ou sur une tablette. Idem pour le visionnage de films et de séries en streaming. Les appareils qui adoptent ce standard peuvent émettre sur une bande de fréquence de 2.4 gHz et/ou sur une bande de 5 gHz.

• Les routeurs à bande unique ne transmettent que sur une seule bande de fréquence.
• Les appareils qui émettent sur deux fréquences sont appelés routeurs double bande (ou dual band si le français vous écorche les lèvres). Les deux fréquences pouvant être utilisées en simultané, vous bénéficiez d’une vitesse de connexion accrue.
• Les routeurs tri-bande ont la particularité d’émettre sur trois bandes : une bande de 2,4 gHz, et deux bandes de 5 gHz. De quoi doper votre débit Internet !

La norme 802.11ac

La norme 802.11ac est la méthode de transmission la plus récente et la plus véloce. En théorie, on peut compter sur une vitesse de 1 300 mégabits par seconde. Attention, cette norme se sert uniquement du réseau 5 gHz pour la transmission de données. Les appareils plus vétustes, qui emploient le réseau 2,4 gHz, ne bénéficient nullement des avantages de cette technologie.

Cependant, les routeurs 802.11ac sont tout à fait compatibles avec les versions antérieures : ils peuvent donc opérer avec des appareils utilisant la norme 802.11n sur le réseau 2,4 GHz. Au détriment de la vitesse, cela va de soi. Ces routeurs dernière génération coûtent un peu plus cher, alors le jeu en vaut-il la chandelle ?

Du fait de taux de transfert extrêmement rapides et de temps de réponse extrêmement faibles, ils sont l’option tout indiquée pour les gamers pour qui il est hors de question de faire des concessions sur la réactivité. Ils conviennent également aux ménages nombreux, quand plusieurs personnes surfent en même temps, visionnent du contenu en Full HD ou en 4K, et téléchargent des fichiers volumineux. Cette norme brille par son évolutivité du fait d’une grande polyvalence et est promise à un bel avenir. Bref, il s’agit là d’un investissement malin.

DD-WRT, c’est quoi au juste ?

Le DD-WRT est un micrologiciel alternatif, open-source et 100 % gratuit, spécialement conçu pour les routeurs basés sur Linux. Il est désormais compatible avec de nombreux appareils et permet d’insuffler une nouvelle jeunesse aux vieux routeurs. Toutefois, son installation un brin laborieuse, pour ne pas dire risquée, le réserve principalement aux techniciens expérimentés. De fait, si un problème survient au moment du flashing – ou en bon français, écriture flash –, le routeur peut subir des dommages irréparables.

Connexion plus rapide et plus stable : MU-MIMO

Non, les vaches n’ont pas enrichi leur lexique. Ce que désigne cette appellation tout sauf risible, c’est un énième développement technique, et lequel. Nous vous le donnons en mille : le Multi-User-Multiple-Input-Multiple-Output. Sous tant de poésie se cache en fait une fonction très ingénieuse. Elle permet au routeur, selon le modèle, d’envoyer différentes quantités de flux de données vers les appareils connectés. Alors qu’un multiplexage SU-MIMO (pour single user, ou utilisateur unique) fournit successivement les données nécessaires aux périphériques, le multiplexage MU-MIMO peut envoyer simultanément plusieurs flux de données à destination desdits appareils. La capacité totale du signal est ainsi optimisée, ce qui a pour avantage de réduire les lenteurs. Toutefois, pour en profiter, il est nécessaire que les appareils récepteurs, tels que les tablettes, les smartphones ou les adaptateurs sans fil, maîtrisent à leur tour cette incroyable technique. En bref :

• Sans MU-MIMO, chaque appareil connecté doit attendre son tour pour réceptionner les paquets de données.
• Avec MU-MIMO en revanche, tenez-vous bien : tous vos appareils sont simultanément approvisionnés en données. Le résultat : des temps de transmission record !

On en meugle de bonheur.

Flux de données : 1×1, 2×2, 3×3, 4×4 — vol au-dessus d’un nid de coucou

Les spécifications telles que 2×2 font référence au nombre d’antennes disponibles pour chacune des fréquences prises en charge. Dans notre cas, 2 antennes réceptrices et 2 antennes émettrices. De leur nombre dépendra la quantité d’appareils avec lesquels le routeur Wifi pourra communiquer simultanément. Dans l’idéal, un tel dispositif réunit quatre antennes d’émission et quatre antennes de réception (4×4). Naturellement, l’émetteur et le récepteur doivent comporter le même nombre d’antennes.

L’exposition aux ondes Wifi est-elle dangereuse ?

En ce moment même, vous êtes exposé de toutes parts à toutes sortes de radiations : fours à micro-ondes, smartphones, téléphones fixes sans fil DECT, Wi-Fi… La dernière expertise publiée par l’Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail) ne met en évidence aucun effet sanitaire avéré. À noter que le rapport a été réalisé en 2013 et que le sujet divise les scientifiques eux-mêmes.

Le taux de rayonnement est mesuré en watts par kilogramme. Dans le cas d’un smartphone, on tourne autour d’un watt par kilogramme. La charge des signaux Wifi est toutefois bien plus faible avec des taux entre 2 et 10 fois plus bas. Certes, une étude sur le long terme fait défaut, sachant que le Wifi n’est utilisé que depuis deux décennies. Toutefois, dans l’état actuel des connaissances, aucune causalité n’a été établie entre le rayonnement des appareils connectés et des troubles de la santé. Il est toutefois conseillé de placer le routeur Wifi à l’écart.

Enfin, il est également possible de définir une durée d’activité : programmé de la sorte, l’appareil s’éteint et n’émet aucun rayonnement au cours de votre sommeil. Autre avantage : cela réduit votre consommation d’électricité. Un routeur qui tourne en continu consomme tout de même entre 90 et 180 kilowattheures en moyenne !

Que faire en cas de signal trop faible ?

Avant d’acheter un nouveau routeur Wifi, assurez-vous que le périphérique est capable de gérer les canaux multiples et l’optimisation MU-MIMO. Si la force du signal ne vous satisfait pas, vous pouvez essayer d’installer le routeur à un autre endroit. Idéalement, on le place autant que possible au centre de l’espace à fournir en réseau. Les ondes électromagnétiques rebondissent contre certaines parois (en béton armé par exemple), aussi est-il important que l’appareil soit installé avec suffisamment d’écart autour de lui. Le signal peut également être brouillé par un appareil émettant sur une fréquence identique. Cas typique : le routeur de votre voisin. Les fours à micro-ondes, les cordons d’alimentation, les lampes et les téléphones sans fil sont d’autres sources d’interférences possibles.

Afin d’éviter toute interférence avec d’autres réseaux, tels que ceux de votre maudit voisin, le routeur met déjà en œuvre quelques techniques efficaces. Le protocole TPC (Contrôle de puissance d’émission) réduit le débit de données lorsque l’appareil détecte d’autres réseaux. Les routeurs qui prennent en charge le protocole 802.11ac recourent à des canaux de substitution lorsque des interférences sont détectées. Ce système a pour nom DFS (pour Dynamic Frequency Selection). Ces deux technologies rendent les connexions plus rapides et plus résilientes. 

À ce stade, il est temps d’évoquer le système Wifi Mesh. Mesh, cela veut dire maillage en français. Pour s’en souvenir, il n’y a qu’à se représenter plusieurs points d’accès Wifi émaillant votre intérieur de leurs diodes électroluminescentes.

Système Wifi « Mesh »

La réseau Mesh, ou réseau maillé, est synonyme de connexion Internet ininterrompue, même dans des zones très étendues comme un logement à plusieurs étages, un complexe hôtelier ou des locaux d’entreprise. Ce système est composé d’un routeur central et de routeurs satellites. Cette technologie est surtout intéressante pour des surfaces supérieures à 100 mètres carrés. Ces routeurs satellites sont à proprement parler soit des répéteurs, soit des appareils CPL (pour Courants Porteurs en Ligne, aussi appelés powerlines). Les premiers captent le signal radio et l’amplifient, les seconds reçoivent et diffusent le signal Internet du routeur à partir de n’importe quelle prise de la maison.

Que penser du routeur sans fil mobile ?

Ce type de routeur vous permet de configurer un point d’accès mobile n’importe où. Il s’agit d’un tout petit appareil dans lequel on insère une carte SIM. Celle-ci reçoit et transmet les signaux de données du réseau de téléphonie mobile LTE. En règle générale, jusqu’à dix périphériques peuvent être reliés simultanément aux routeurs LTE mobiles. L’inconvénient, c’est que les forfaits de données restent assez chers. La plupart des cartes SIM ont un quota de volume mensuel de quelques gigaoctets, bien rapidement consommés. Découvrez ce que revendique le meilleur routeur Wifi de notre comparatif !

Alternative pas chère : convertir son smartphone en routeur mobile

Mais c’est bien sûr ! Nous avons tous, dans nos poches, un mini routeur mobile : notre smartphone. Cette fonctionnalité, alternativement appelée « point d’accès mobile » ou « point d’accès personnel », permet d’utiliser son smartphone pour connecter un ordinateur au réseau. Dans ce cas, une connexion est établie via le réseau mobile et transmise par le smartphone aux appareils tiers. Les utilisateurs doivent veiller à n’utiliser cette fonction que s’ils disposent d’un forfait de données illimité.

Vectorisation par le fournisseur d’accès

La vectorisation, c’est une technique qui permet de prolonger les lignes en cuivre du répartiteur téléphonique (cette boîte de jonction située dans les centraux téléphoniques) jusqu’au terminal domestique. Des câbles à fibres optiques sont alors requis. Il s’agit toutefois d’un type d’installation très onéreux.

Augmentez la portée du signal avec un répéteur !

Un répéteur offre la possibilité d’augmenter la puissance du signal Wifi. C’est un petit appareil électronique muni de deux antennes et branché sur le secteur. Une fois installé, il reçoit les signaux envoyés par le routeur, les amplifie et les émet à son tour. Les utilisateurs étendent la portée de leur signal très facilement et à moindre coût. On trouve des répéteurs à partir de 25 euros.

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