Webcam test et comparatif

• L’essentiel en bref
• Les webcams externes s’imposent à tous les adeptes de la visiophonie (Skype, Google Hangouts, Facetime et autres) mais également aux gameurs, aux vlogueurs et aux entreprises.
• On trouve des webcams spécialement conçues pour les vidéoconférences avec des objectifs grand angle équipés de zoom et de fonctions motrices, ainsi que des webcams destinées à la vidéosurveillance.
• Il est hautement conseillé de respecter plusieurs précautions pour protéger sa webcam du piratage, en effet on recense de plus en plus de cyberattaques (chevaux de Troie, logiciels d’extorsion, etc.).
• Les webcams Full HD et HD Ready sont en passe de remiser les webcams SD au placard, quand bien même le petit prix de ces dernières continue de les rendre populaires.
• Le câble USB reste le meilleur mode de connexion pour une vidéodiffusion stable et fiable, même si la connexion par Wifi ou par NFC apporte souvent de bons résultats. 

Les webcams externes, moins grand public qu’il n’y paraît

On a tendance à l’oublier, mais la visiophonie a longtemps été le monopole des films de science-fiction purs et durs. Certes, nous n’échangeons pas encore par hologramme interposé, mais d’une part, nous en sommes pratiquement à ce stade, et d’autre part, des services comme Skype, Facetime ou Google Hangouts sont devenus si banals qu‘ils passent aujourd’hui pour des outils indispensables à la vie en société. Alors oui, bien sûr, il est possible et même ordinaire de se contenter de son smartphone pour ses communications de tous les jours, que celles-ci soient filmées ou non, et cela sans besoin d‘un quelconque périphérique externe. Alors, au risque d’en froisser certains, profitons-en pour sauter à pied joint dans le vif du sujet : non, en 2019, malgré leurs petits prix, les webcams externes ne se destinent pas à tout le monde. Il n’aura échappé à personne, en effet, que la quasi-totalité des PC et des laptops comportent une caméra intégrée, et celle-ci, selon le processeur et la carte graphique, est bel et bien capable de transmettre des images et du son. Et, il est vrai, cette solution par défaut est plus que suffisante pour les personnes qui :

• vivent à proximité de leurs proches ;
• n’ont pas de relation longue distance ;
• ne travaillent pas avec des collaborateurs externes ;
• se satisfont d’un écran 6‘‘ pour communiquer ;
• ne sont pas regardants sur la résolution d’image.

En somme, les personnes pour qui la visiophonie n’est qu’un mode de communication parmi tant d’autres.

Quand le virtuel se joue des distances

Le public auquel s’adresse essentiellement le marché des webcams est un peu à part. Ce sont les amoureux et les amis de longue date que leurs études ou leur carrière ont menés sur des chemins différents, les familles éparpillées de ci, de là, les vlogueurs et les gameurs retranchés dans leur studio ou leur sous-sol, et bien sûr les entreprises. Pour ce public de choix, il est impératif de pouvoir échanger de vive voix et de visu en dépit des obstacles.

Les avantages de la webcam externe sont évidents :

• meilleure qualité d’image, de son et de vidéo
• angle de vue plus large
• réglages plus souples
• pose flexible, etc.

Prenez les relations longue distance, loin d’être aussi insurmontables qu’autrefois : si les amants d’hier recherchaient les contours de l’être aimé dans la forme des nuages, il suffit aujourd’hui d’une bonne webcam pour dialoguer en tête à tête. Avec l’arrivée prochaine des webcams 3D, qui sait si les amoureux ne pourront pas un jour rejouer la scène des spaghettis dans La Belle et le Clochard au mépris des kilomètres ? Les parents ne sont pas en reste : à l’heure de la mondialisation, la question de savoir si leur enfant se nourrit convenablement n’a rien perdu de son brûlant – difficile d‘évaluer l’état d’amaigrissement du petit dernier qui fait son stage à Shenzhen, alors qu’à l’écran, deux pixels se battent en duel au milieu d’une pénombre oppressante. Pour les créateurs de vidéos playthrough, il serait incongru de se passer d’une webcam live et de s’en remettre à la caméra intégrée de leur PC. Enfin, dernière cible de choix et non la moindre : les entreprises. Vidéoconférence, webinaires et entretiens en ligne sont autant de domaines où l’on ne saurait se contenter du minimum si l’on tient à faire bonne impression.

Coût, marques, gammes : le marché des webcams

Le marché actuel est largement dominé par deux grands noms : Logitech et Microsoft. Ceux-ci proposent de très nombreux modèles allant du tâcheron au bijou de sophistication. C’est simple, c’est à qui proposera le plus de fonctionnalités pour le plus petit prix. Ainsi, on trouve des webcams SD (standard definition) pour une quinzaine d’euros. Toutefois pour profiter du HD Ready ou du Full HD, il faudra compter aux alentours de 40 euros, tandis que les appareils de pointe, capables d’enregistrer en 4K, dépassent régulièrement les 200 euros.

Petit précis des grandes catégories de webcam

Du fait de leur petite taille et de leur poids plume, les webcams s’illustrent toujours par une grande polyvalence. Toutefois, on observe des différences importantes qui ont trait à des types d’utilisation variés.

Webcams pour la visiophonie

C’est le gros de l’offre en matière de webcams prêtes à l’emploi. Les utilisateurs ont le choix entre des modèles d’entrées de gamme et des appareils HD souvent disponibles pour une poignée d’euros en plus.

Les caméras IP pour la vidéosurveillance

Certaines caméras de surveillance IP sont en fait des webcams Wifi reliées à une adresse IP. Leur conception diffèrent selon qu’on les destine à un usage en extérieur ou en intérieur.

Webcams de surveillance pour l’intérieur

Ces caméras sans fil ont la faculté d’être reliées au réseau Wifi sans besoin de les brancher à un ordinateur. L’utilisateur a la possibilité de se connecter à distance pour consulter les images en temps réel. C’est pourquoi elles conviennent particulièrement à la vidéoprotection, que ce soit pour sécuriser votre propriété ou surveiller la chambre de bébé. Dans l’idéal, la webcam est motorisée et manœuvrable à distance, en plus de permettre la vision nocturne, d’enregistrer le son et de détecter les mouvements. Ces webcams Wifi peuvent dans certains cas envoyer des notifications d’alerte chaque fois qu’un individu traverse leur champ de vue.

Webcams de surveillance pour l’extérieur

Ces modèles se distinguent par leur conception résistante aux intempéries et aux particules fines. Elles affichent généralement l’indice de protection IP66. Leur utilité ne se résume pas à la vidéosurveillance. Ainsi, certains lieux publics sont filmés en permanence pour des motifs d’ordre touristique, que cela soit pour permettre aux curieux du monde entier d’admirer des monuments historiques ou aux vacanciers de vérifier le temps qu’il fait à la plage.

Le cahier des charges d’une bonne webcam

Comme on l’a vu, il est impossible d’esquisser le portrait de l’utilisateur type. Cependant, il existe un socle commun d’exigences à avoir, que l’on cherche une webcam pour fluidifier ses conversations sur Skype, ou pour l’utiliser en guise de mini-caméra de surveillance.

La résolution d’image et de vidéo

Elle fait partie des critères les plus mis en avant par les distributeurs, pourtant la résolution d’image est tout sauf un facteur autosuffisant. Attention de ne pas la confondre avec la résolution photo qui se situe généralement entre 0,9 et 15 mégapixels, en effet les meilleures webcams permettent de prendre des clichés instantanés sur simple pression d’un bouton. Pour ce qui est de la résolution vidéo, il faut tenir compte de plusieurs facteurs.

HD Ready, Full HD ou 4K – cela va plus loin

Les modèles de webcam « à pas cher » embarquent en général une résolution de 640 x 480 pixels. Il s’agit aujourd’hui du strict minimum. Les utilisateurs pour qui la fluidité et la fidélité de l’image sont capitales se tourneront nécessairement vers des configurations plus ambitieuses. Pour profiter d’un rendu visuel d‘exception, il est conseillé d’opter pour une webcam Full HD avec résolution de 1920 x 1080 pixels. Moins onéreuses, les webcams HD Ready affichent une résolution de 1280 x 720 pixels. La haute définition se ressent immédiatement au cours d’une conversation Skype : pour une personne qui n’a jamais connu mieux que la caméra intégrée de son ordinateur, la différence peut être bluffante. Le marché évolue sans cesse, et l’époque des images granuleuses est loin derrière nous. Besoin d’encore plus ? Pour des images vibrantes qui rivalisent avec la réalité, certains fabricants proposent des webcams 4K qui, précisons-le par souci d’exactitude, embarquent une résolution UHD de 3840 x 2160 pixels. Attention toutefois avant de s’emporter : en général, les webcams haute résolution s’illustrent par un volume supérieur de données transférées.

Le rôle de la connexion Internet

Ce n’est pas tout de se procurer une webcam nec plus ultra. Si en théorie, une infinité de raisons peuvent se cacher derrière les saccades et les ratages de vos communications, en pratique, c’est presque toujours une affaire de connexion Internet. La qualité d’un live-stream dépend en grande partie de la vitesse de débit. Attention : celle-ci ne s’arrête pas à la vitesse de téléchargement descendant (download) mais porte également sur la vitesse de téléchargement ascendant (upload, ou téléversement, c’est selon). Ce taux de transfert, exprimé en kilooctets ou mégaoctets par secondes (ko/s ou en Mo/s), doit être adapté au volume de données que représente une diffusion en haute résolution. Comme il est facile de se mélanger les pinceaux, voici nos recommandations :

Résolution	Taux de transfert ascendant	Densité de pixels
Définition standard	1000 ko/s	640 x 360
HD Ready	entre 2000 et 3000 ko/s	1280 x 720
Full HD	5000 ko/s	1920 x 1080

Au-delà du Full HD, il est donc nécessaire que le débit Internet soit très élevé. Si tel n’est pas le cas, les images captées auront tous les défauts de la définition standard. Dans les cas très rares où le rendu HD s’effectuerait tout de même, il faudra compter avec des décalages entre le son et l’image.

Le taux de trame (la fréquence d‘images)

Un autre critère déterminant pour juger de la qualité d’une webcam, c’est le nombre d’image qu’elle parvient à enregistrer en une seconde. En effet, la seule résolution d’image ne vous permet pas, en théorie, de déterminer si vous avez fait l’achat d’une webcam ou d’une web-appareil photo. Bref, si vous ambitionnez plus que d’envoyer des clichés haute def’ de vous-même, c’est au taux de trame qu’il faut faire attention. Comptez au minimum 24 images par seconde, ou si vous voulez briller en société, 24 fps pour „frames per second“. Cela tombe bien, la plupart des webcams actuelles proposent un taux de 30 fps. Au-delà de 60 fps, certains modèles permettent même d’effectuer des prises de vue au ralenti sans entraîner de perte de qualité notable !

L’influence de la luminosité sur le capteur et l’objectif

L’exposition à la lumière a une incidence directe sur la qualité de l’image. Or, s’il est vrai que la valeur ISO indique précisément la sensibilité de l’appareil à la lumière, nombreux sont les fabricants qui l’omettent dans leur fiche technique. Du reste, elle porte sur le capteur, qui reçoit et traite la lumière interceptée par la lentille, et ne dit rien de l’objectif. Ce dernier est pourtant responsable de conduire l’image sur le capteur et détermine l’intensité des couleurs et le degré de luminosité. Les utilisateurs les plus exigeants – avis aux gameurs – sont donc avisés d’investir dans un modèle haut de gamme avec objectif en verre (et non en plastique).

Qualité du son du microphone

Comme nous ne sommes pas tous experts en mime, il est toujours bon de se pencher sur la qualité du son. En général, la plupart des webcams restituent le son au format Mono, mais cela n’empêche pas certains fabricants de proposer le son au format Stéréo. À ce stade, tout est question de préférences et d’attentes personnelles. Si la webcam sert avant tout à vos télécommunications, ou à surveiller un endroit en particulier (le réfrigérateur par exemple), la présence d’un micro intégré est de faible importance. Bien entendu, il en va autrement si la webcam fait office de moniteur bébé. Quant aux gameurs et aux vlogueurs, nous ne leur apprenons rien en précisant que rien ne se fait de mieux qu’un microphone séparé. C’est doublement vrai dans le cadre d’une vidéoconférence. Votre budget est un peu trop serré ? Une astuce qui ne mange pas de pain consiste à se servir d’un micro-casque ; c’est sans doute le moyen le plus économique de neutraliser l’effet Larsen : le son reçu étant transmis via les écouteurs et le son émis via le microphone, finies les interférences qui vous donnaient l’air de vous exprimer depuis l’au-delà !

Comment tester une webcam sans l’avoir achetée ?

Pour juger par vous-même des performances d’une webcam, différents sites Internet proposent aux intéressés de réaliser un test rien qu’en appuyant sur un bouton. Il est souvent possible de tester également la qualité du micro.  

Connectique et compatibilité

Dénicher la webcam idéale, c’est une chose, reste à la raccorder au PC. La plupart des webcams se branchent au moyen d’un câble USB et c’est par cette voie que la transmission audiovisuelle s’effectue de façon optimale, de même que l‘alimentation. Rares sont les webcams vendues avec un bloc secteur. Certains modèles incluent par ailleurs une prise Jack de 3,5 mm pour y connecter un micro supplémentaire. Le câble USB reste le mode de transmission le plus fiable, même si la connexion par Bluetooth ou Wifi apportent à l’heure actuelle des résultats satisfaisants. Dernier point d’attention : la compatibilité avec le système d’exploitation. Eh oui, sans surprise, on trouve des modèles qui ne fonctionnent pas sur les appareils Apple. En règle générale, il est inutile d’installer un programme manuellement : prêt à l’emploi, l’appareil s’en charge automatiquement au premier branchement, c’est cela qu’on appelle le Plug-and-Play.

Pied, ventouse, pince ou crochet ?

Non, il n’est pas ici question des dilemmes d’un savant fou, mais bien du choix de fixation qu’il convient de faire avant de se décider sur un modèle. Bon nombre de webcams sont vendues avec un support universel censé épouser l’angle de l’écran. Ce dernier pèche souvent par manque de stabilité, laquelle dépend naturellement de l’épaisseur de l’habillage de l‘ordinateur. Une base adhésive de type ventouse, une pince ou un pied de fixation peuvent y remédier. À vous d’en juger en fonction de votre appareil.

Les extras qui font la différence

Pour se démarquer d’un marché déjà très saturé, certains fabricants agrémentent leurs webcams de fonctionnalités très hétéroclites. Mais entre les mécanismes articulés et les éclairages LED, quels sont les petits plus qui présentent véritablement une utilité ?

Des conceptions pivotantes et inclinables avec zoom intégré

Une webcam est amenée à capturer des plans resserrés sur un visage mais pas uniquement. Prenez les conférences web : il serait dommage de ne pas pouvoir enregistrer des plans larges et profonds. Grâce au zoom, il est possible de réduire l’angle de vue pour qu’un détail occupe l’essentiel de la fenêtre de visualisation. Les articles équipés de mécanismes pivotants et inclinables comme la PTZ Pro 2 de Logitech n’ont pas grand-chose à voir avec les modèles d’entrée de gamme. En général, l’angle de pivotement motorisé est compris entre 140 et 260 degrés, l’angle d’inclination entre 60 et 130 degrés, et dans l’idéal, le boîtier peut lui-même pivoter à 360 degrés.

Reconnaissance et détection des visages pour les fans de Minority Report

Certaines webcams de surveillance sont capables de reconnaître les visages et d’alerter leur propriétaire dès qu’elles détectent une personne non-identifiée. Le cas échéant, une photo de l’intrus (ou de la personne inconnue) est envoyée à l’utilisateur. Ce système de vidéosurveillance est de plus en plus prisé des entreprises pour sécuriser leurs locaux, mais aussi des parents particulièrement envahissants. Toutefois, la principale utilité de la reconnaissance faciale, c’est de permettre à la caméra de se focaliser précisément sur les visages en mouvement et de les différencier des autres objets sans pour autant les identifier. On parle alors de face-tracking ou de détection de visage. Les webcams motorisées sont ainsi capables de se braquer automatiquement sans que l’utilisateur ait besoin d’une télécommande. Il est parfois possible d’enrichir une webcam avec cette fonctionnalité en installant un logiciel séparé.

Plus de précision grâce à l’autofocus

Les pires webcams ont ceci en commun avec les tout premiers appareils photo qu’elles exigent une immobilité parfaite de leur utilisateur pour que ce dernier conserve des contours humains à l’écran. Il suffit donc d’une conversation un tant soit peu animée pour que l’image dégénère en apparition spectrale flottant par effet de latence. Aujourd’hui, grâce à l’autofocus, une webcam ajuste automatiquement ses paramètres pour faire la mise au point et s’adapter aux mouvements et à la distance de l’utilisateur, que ce dernier s’affale brusquement sur son fauteuil de bureau ou se rapproche de l’écran avec passion. On distingue l’autofocus ponctuel (single autofocus) qui se focalise sur un seul collimateur, l’autofocus automatique qui repère automatiquement l’élément à mettre au point, et l’autofocus continu qui se base sur plusieurs collimateurs groupés.

Un collimateur, c’est quoi en fait ?

Souvent utilisé de manière figurée, le mot collimateur désigne un dispositif de visée qui permet une orientation précise de la lentille.

Finies les images vacillantes grâce au stabilisateur d’image

En complément à l’autofocus, il peut être intéressant d’investir dans un modèle équipé d’un stabilisateur d’image. Ce dernier permet, comme son nom l’indique, de remédier aux irrégularités dues au mouvement (par exemple si vous parlez beaucoup avec les mains). Le résultat : une image nette et fluide sans résidus. Pour y parvenir, le dispositif intègre des capteurs de mouvement qui évaluent les secousses en hauteur et en largeur. Un processeur calcule alors l’angle à compenser par la lentille mobile pour contrer ces secousses.

Objectif grand angle, parfait pour les conférences

Un objectif grand angle s’illustre par une distance focale comprise entre 24 et 25 millimètres. Plus celle-ci est faible et plus l’angle est large. Cette fonctionnalité est précieuse dans le cadre des vidéoconférences car elle permet de capturer l’ensemble du public tout en traduisant visuellement la profondeur du champ – quitte parfois à la distordre un peu et à l’augmenter.

Réglage automatique de l’intensité lumineuse

Une caméra capable d’ajuster automatiquement la luminosité apporte un confort supplémentaire à l’utilisateur qui n’a plus à fouiller dans les paramètres chaque fois que l’éclairage s’altère ou fait défaut. L’appareil se charge lui-même d’adapter l’exposition et le taux de trame.

Éclairage LED pour les couche-tard

Certains webcams cherchent à se démarquer en intégrant un système de diodes électroluminescentes. Économiques (d’autant plus qu’elles ne s’allument que lorsque la lumière vient à manquer), elles sont réglables en intensité et se déclinent en plusieurs couleurs selon le modèle et la série. Certaines offrent un éclairage intense mais plutôt cru (type néon) tandis que d’autres offrent un éclairage plus chaud et tamisé (et partant, meilleur pour les yeux et le sommeil).

Précautions d’usage

Pour une utilisation optimale sur la durée, il est crucial de prendre soin de sa webcam. Ce n’est pas juste une question d’entretien : il en va également de la protection de votre vie privée.

Comment se protéger du chantage à la webcam ?

Le web abonde en témoignages d’utilisateurs qui, dans le meilleur des cas, ont vu le voyant de leur webcam s’allumer de manière inopinée et ont pu réagir à temps, ou dans le pire des cas, ont été victimes de chantage après que des images de leur intimité ont été capturées sans leur permission. Ainsi, les ransomwares ou logiciels d’extorsion se font une spécialité de faire chanter les utilisateurs en exigeant une somme d’argent en échange des images compromettantes. Cette menace n’est pas toujours vérifiable mais elle est bien plus répandue qu’on ne le croie. Très souvent, les pirates se servent d’une faille due à un programme nuisible installé par inadvertance. Plusieurs précautions s’imposent, à plus forte raison dans le cas des webcams Wifi.

• Ne jamais télécharger de programme provenant d’une source inconnue
• Effectuer des mises à jour régulières
• Installer un logiciel antivirus ou une suite de sécurité
• Sécuriser l’accès à la webcam au moyen d’un mot de passe
• Désactiver / débrancher l’appareil en cas d’inutilisation
• Masquer l’objectif avec une languette de papier
• Faire attention au voyant d’activité

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